Marginalitet er et specielt begreb inden for sociologi og socialpsykologi, som betegner en eller anden form for foreløbig eller med andre ord grænsen for individets kulturelle orientering og stilling i forhold til alle grupper i samfundet. Denne stilling og orienteringen af personligheden forårsager selvfølgelig de marginale former for adfærdsmæssige manifestationer. Marginalisering karakteriseres først og fremmest af umuligheden eller bevidst uvilligheden hos den enkelte til at tilpasse sig i nye sociale forhold, hvilket fører til fornægtelse af visse kulturelle og moralske værdier og normer.
Vær ikke forvirret
Ofte anvendes definitionerne af "marginal personlighed", "sociale marginal" som synonymer for udtrykket "declassed element", som selvfølgelig ikke er helt korrekt, selv om det til en vis grad kan afspejle den reelle situation i særlige tilfælde. Mere præcist vil det antages, at marginale mennesker har en særlig form for mentalitet. Som repræsentanter for forskellige sociale samfundsgrupper afviser marginalbefolkningen (og accepterer dem ofte ikke fuldt ud) visse kulturelle værdier og traditioner i det samfund (i vid forstand), hvor de er placeret. Marginale individer hævder og overholder deres eget system af normer og værdier, der vedtages i lukkede eller semi-lukkede grupper. Forskellige marginalgrupper er dannet efter sociale, ideologiske, etniske, kulturelle, æstetiske og andre principper, holdninger til social adfærd og orientering.
Marginaler i samfundet
Selvfølgelig er marginale mennesker et problem for samfundet som helhed, da deres socialt effektive manifestationer ofte giver anledning til konfliktsituationer. Dette skyldes det faktum, at flertallet af repræsentanter for grupper dannet i samfundet traditionelt har andre kulturelle og værdifulde orienteringer.
Som regel kan marginalpersoner derfor ikke (eller ikke ønsker) fuldt ud identificere sig med forskellige grupper og blive identificeret som deres medlemmer.
Indflydelse af marginaler på samfundet
Som følge af ændringer i samfundets sociale struktur (ikke altid med samme hastighed) dannes nye funktionelle samfund i økonomien, politikken og kulturen, hvilket fører til forskydning (eller svækkelse af indflydelsen) af traditionelle grupper og sociokulturelle og ideologiske foreninger, som destabiliserer folks sociale stilling og samfundet som helhed. En sådan samfundsstat kan betragtes som en tid for forværring af konflikter og en stigning i gruppemarginaliteten.