Glycogen er et komplekst kulhydrat, der består af glucosemolekyler forbundet med en kæde.
Syntese af glycogen (glycogenese) forekommer inden for 1-2 timer efter indtagelse af kulhydratføde. Den mest intensive syntese af glycogen finder sted i leveren. Derudover syntetiseres glycogen i skeletmuskler.
Et molekyle glycogen indeholder ca. en million glucose rester. Denne kendsgerning indikerer, at kroppen bruger en masse energi på produktionen af glykogen.
Nedbrydning af glycogen
Nedbrydningen af glycogen (glycogenolyse) forekommer i perioder mellem måltider. På dette tidspunkt spalter leveren glycogen i det med en vis hastighed, hvilket gør det muligt for kroppen at holde koncentrationen af glukose i blodet på uændret niveau.
Glykogenets biologiske rolle
Glucose er det vigtigste energimateriale til kroppen, der understøtter dets grundlæggende funktioner. Leveren lagrer glukose i form af glykogen, ikke så meget til egne behov, som at give glukose til andre væv - primært røde blodlegemer og hjernen.
Som nævnt ovenfor kan muskelceller, som leverceller, også omdanne glucose til glykogen. Imidlertid er glykogen, der er indeholdt i muskler, kun brugt på muskelarbejde. Med andre ord forbliver glykogen i muskler kun en kilde til glukose for cellen selv, mens glykogen opbevares i leveren efter forarbejdning til glukose er brugt på ernæring af hele organismen og vigtigst ved opretholdelse af den korrekte glucosekoncentration i blodet.
Syntese og nedbrydning af glycogen
Syntese og nedbrydning af glykogen reguleres af nervesystemet og hormoner. Disse er to uafhængige processer, der finder sted på forskellige måder. Som vi allerede har set, er glykogenens hovedrolle reguleringen af glukosekoncentrationen i blodet samt oprettelsen af den glukosereserve, som er nødvendig for intensivt muskulært arbejde.